宇智波炎也不想见到千手柱间。
他用隐晦的目光向自家家主大人传达了这一信息, 奈何柱间在一边正襟危坐研究手中茶杯的花纹, 斑正低头看一叠情报, 没人看他。
宇智波炎第一次体会到了什么叫如鲠在喉——那根鱼刺名为千手柱间。
看到这段时间大陆情势的汇报, 第一条便是最大的好消息。斑长长舒了口气，像是挣脱了无形枷锁、破开了天宇的阴霾, 一切都明朗了起来。
“真是……太好了。”斑含笑夸奖道, “你们做的非常好。”
淡定如宇智波炎, 眼眸也瞬间亮了。
宇智波斑很少夸他们, 就连兵不血刃控制雷之国和完美完成忍界谈判两次大行动, 也只得到一句“尚可”。物以稀为贵，在宇智波心中，得到家主大人的夸奖比开眼更让人开心。他按捺住激动，努力维持沉稳的声音：“家主大人，是否有下一步计划？”
斑却转向柱间：“可以开始建木叶了。”
宇智波炎：……？木叶是什么？
千手柱间：火之国被攻破了？
柱间猜得没错，火之国被攻破了，更准确地说，火之国的主城被攻破了。
从斑和这个世界交易完成的那瞬起，当年御明正典昭留下的术阵全部崩溃。火之国一方阵脚大乱, 南部联盟一鼓作气攻了过去。
火之国大名赤羽鸠目本来是有机会逃走的，可惜他逃就逃吧，还带上了爱妾西施……在火之国潜伏了近十年的间谍在这一刻给了他最后一击。
宇智波天野带着南部联盟军队赶到大名府, 看到的就是西施带着几个武士立在门前, 旁边是被打昏的火之国前大名。
火之国, 易主。
这也代表了大陆四百多年的格局被打破。赤羽一部还有残余势力向北逃窜, 不过只是小问题。
泉奈拦下了嚷嚷着干掉赤羽鸠目的忍者们，吩咐人把“前朝遗老”们关在一处，等斑回来定夺。死人是最没价值的，留活口更好，说不定哥哥还能再榨点好处……
——泉奈君，你黑了！
斑很满意泉奈的做法。火之国的私军在最后一役里出现，给南部联盟造成很大阻碍，许多忍者家族损失惨重。宇智波这边也受了不小的伤害——宇智波越重伤昏迷，宇智波直的万花筒写轮眼因使用过度失明，差点死在战场上。两大长老受伤至此，其他族人的情况可想而知。
即使最后赢了战争，南盟也没能彻底消灭那股力量。
留着赤羽鸠目，一来可以“钓鱼”，等那些人自投罗网；二来，作为新驻势力，南盟要把火之国国内老旧势力梳理一遍，再把原因推到这些战俘身上，让他们以为这些人为了保命出卖了他们，最后给防卫留个疏忽，放他们君臣相爱相杀去吧。
至于其他情报，什么日向南北两家终于开打了、志村等几个家族差点全灭只剩下小猫三两只、千手扉间收了两个徒弟、多少家族过来投诚等等，都是小事。斑看完后把这叠情报给了柱间。
“志村团藏、水户门炎？”柱间喃喃出声，跟斑对视一眼。后者轻笑道：“还差猿飞日斩、转寝小春、秋道取风和宇智波境，对吗？”
柱间想到了什么，哈哈一笑：“你记性真不错。”
在另一个世界，这六个“千手扉间弟子”都过来跟他们打过照面。对着柱间还好，看到斑言笑晏晏潇洒恣意的模样，全都扶墙逃趔趄着逃之夭夭。
宇智波炎不知道他们在打什么哑谜，两大家主的对话还轮不到他插嘴。他周身的气场都有些萎靡了：家主大人，说好的我是离您最近的人呢！
“命运的惯性啊。”斑感叹一句，继而话锋一转：“可惜最后两个跟他没有缘分了。”
这个年代的师徒关系可比父子亲人，以宇智波斑对家族的掌控力，族内的人怎么可能去拜外人——还是对手家族的人——为师。至于秋道，他们与奈良一族世代交好，而奈良现在处于宇智波一方。
“这是好事。”
“的确，是好事。”
——可以改变的未来，才有希望。
两人心照不宣，相视而笑。
宇智波的动作一向迅速。得到宇智波炎的消息并核实后，宇智波宗秀立刻带队到预定地点接应。千手那边情报系统不弱，也派了人跟上。
结果便是两家人马在汤之国大眼瞪小眼，碰面了。
苏我和源送他们到汤之国边境，并对斑一行人深深行了一礼。
“多谢典心殿下和千手大人援手，和源不胜感激。”
七岁小萝莉肃着脸一本正经的模样可爱极了。之前因为斑身未痊愈，柱间没心思注意其他事情。这是他第一次认真打量这个长头发齐刘海大眼睛的小姑娘，只见那婴儿肥的小脸可爱得让人心都滴出水来。柱间回头看了看笑而不语的斑，转过来默默盯了小姑娘片刻，终究还是忍不住揉了揉萝莉小脑袋。
苏我和源一呆，睁大了眼睛望着这个笑容很温暖的“大哥哥”。虽然很温暖但是总感觉……略奇怪啊。——自小受到严格礼仪教育，从没遇到这种情况的小姑娘肥嫩的脸蛋默默泛起红晕。
柱间及时收回手，再揉下去就从“友好的大哥哥”降级成“萝莉控怪蜀黍”了。
斑唇角抽了抽，努力把快冲出口的笑憋回去，扭头掩饰性咳嗽一声，“这是我们对苏我亚实的承诺。”
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